1945/03/30、イギリス（Ripley,Surrey）に生まれる。ギタリスト、シンガー。
　60年代に勃興したブリティッシュ・ロックを代表するミュージシャン。特にそのブルース系ギターが世界のロック・ファンに及ぼした影響は大きい。　
　ルースターズなどのローカル・バンドを経て、伝説のザ・ヤードバーズに入団、64年の『Five Live Yardbirds』で大評判を取る。その早弾きは「スロウ・ハンド」という異名を取った。
　ジョン・メイオールのブルースブレイカーズを経て、クリーム（66〜68）を結成。続いて短命に終わったブラインド・フェイスやデラニー＆ボニーなどでも素晴らしいギターを聞かせ（「レイラ」ほか）、その存在は神格化されていった。
　70年に初めてのソロ『エリック・クラプトン』を。
　しかし麻薬に溺れるようになり、74年に『461オーシャン・ブールバド』で復活。ボブ・マーリー＆ザ・ウェイラーズの名作「アイ・ショット・ザ・シェリフ」をカバーし大ヒットにつなげた。これはレゲエが世界的になる大きな弾みをつけた出来事である。
　以後、コンスタントにアルバム・リリースを続ける。
　90年８月、彼のクルー３名がスティーヴィ・レイ・ボーンと共にヘリコプター事故で亡くなり、翌91年３月には息子のロリ・デル・サント（当時４歳）を53階のアパートからの転落事故で失った。
　この苦しみの時期を経て、ボーカリストとしての評価も高まった。
　2001年６月、引退を表明。