「演歌」というジャンルを築き上げたボーカリストの一人。
　本名、梶山勇。佐賀県出身。
　浪曲師として芸能界にデビューしたが人気は出ず、歌手に転向した。
　1958年、「無法松の一生」で歌手としてデビュー。男の心意気をテーマとして「人生劇場」「柔道一代」「姿三四郎」「皆の衆」「花と竜」などのヒットを次々に飛ばし、一時代を築いた。61年の「王将」は150万枚を売り、当時としては破格の記録を残した。
　この時代、人気に蔭りが見える浪曲の世界から、歌手へ転向した人物としてはほかに三波春夫がいる。
　後年、30代から患っていた糖尿病が悪化、合併症により両足を切断し闘病生活を送っていたが、2002年６月13日、73歳で亡くなった。