1953（昭和28）年２月９日生。三線作りは16歳の時から始めた。
　祖父の林山（りんざん）は琉球古典音楽の最大流派、野村流の幹部。戦後の荒廃した沖縄を歌と三線で勇気づけた功労者の一人であり、三線作りの名人としても知られた。林次郎はこの林山に三線作りのすべてを教わった。
　父である林助は、歌とお笑いのレビュー「ワタブーショウ」で戦後沖縄で一番のスターとなった異能の人。歌手、作曲家、作家など八面六臂の活躍で本土でもたくさんの信奉者を持つ。林助も生前、三線、改造ギター＆三線などで優れた才能を発揮した。
　照屋家は親戚も含めて、芸能の町コザ（現・沖縄市）で筆頭の音楽的素養豊かな家系であったが、その素養を存分に受け継いだのが、兄である照屋林賢（りんけんバンド）と弟の林次郎だった。
　兄の林賢はバンド・リーダー／名三線プレイヤーの道へ進み、林次郎は三線製作者としての修練に励んだ。祖父亡きあとは、その正統的後継者として現在に至っているが、その実力は沖縄タイムスの現代の名工シリーズでも高く評価され（2005年）、さらにザ・カード誌の沖縄大特集号では（2001年）、林次郎の紹介だけで５ページが費やされている。
　仕事の中心は何といっても伝統的な三線の製作だが、各方面からその才能を見込まれて、ギターの特別製作ほか舞台美術、オブジェの依頼にも応じている。
　沖縄市在住。母が切り盛りする照屋林助三線店の隣りが、彼の工房だ。
　2007年６月、東京、岐阜、沖縄本島、石垣島、竹富島の４箇所で初めての三線展覧会を敢行し話題となった。