『ゾウの時間　ネズミの時間』（中公新書）などの著書で知られる本川達雄（動物生理学）のサンゴ・ブックが発売された。
　題して『サンゴとサンゴ礁のはなし―南の海のふしぎな生態系』。
　あとがきに「サンゴ礁はやわかり」とあるように一般読者に向けて書かれた新書で、なかなかに示唆に富んだ内容だ。かつて本川は『サンゴ礁の生物たち』（1985年）を書いているが、本書はこれを全面的に書き換えたもの。「SAVE THE CORAL 2008」の作業の合間に読んだこともあり、いろいろと考えさせられることの多い書籍だった。
『サンゴとサンゴ礁のはなし』は、サンゴとは何か、どんな動物であるか、どんな生活をしているか、といった基本的な知識にはじまり、サンゴ礁の成り立ちや、サンゴ礁に集まる生物のもろもろ、サンゴ礁の危機と保全についてまで、多角的に解説している。ただ本書の約半分を締める前半部をＱ＆Ａで構成していることからも、海の下のサンゴ〜サンゴ礁が一般の我々にはまだまだ関心が高くなく、けっこう説明がややこしいことを物語っている。
　たしかにサンゴそのものの種類・構造や、サンゴ（造礁サンゴ）が成長するための最大のポイントである褐虫藻（かっちゅうそう）の説明など、本川先生はずいぶん丁寧に書いているが、それでもなお面倒くさいな〜と思う人もいるだろう。だがその複雑こそが生き物の不思議であって、ちょいとガマンして読み進んでいくと、いくつかの興味深い指摘に出会うのだ。
　たとえはサンゴは「われわれのように食べものを求めてさまようために必要な足や、さがすための眼や、情報処理のための脳もありません。こういう器官は活発に動くからこそ必要になるものです」（48ページ）
「動かなくても、食べなくても、息をしなくても」（49ページ）、サンゴは生きていけて、そのサンゴによって海の無数の生物が生かされている、あるいは我々が生きるための決定的な土台の一つとなっている……これって世の中をどう見るかの哲学を、サンゴが教えているってことだ。
　あるいは、サンゴの群体はある意味「不死身」だという指摘も、すごい（64ページ）。
　古代からヒトがめんめんと追い求めた「不老不死」のありかとは、あるいは「神仙思想」…そして…。
　これ以上は言わないけど、そのコタエは海の底にあった。
　そして今、そのサンゴ礁が危機に直面している。
＊本書の解説は、以下のHP「サンゴ礁年漂流記」に詳しい。

amazon-『サンゴとサンゴ礁のはなし―南の海のふしぎな生態系』（中公新書1953）

サンゴ礁年漂流記（「放蕩息子の半可通信」内「放蕩見聞録」別館）
http://sangoshonen.houtoumusko.pepper.jp/